Противники титанового рудника возле Окефеноки акцентируют внимание на квалификации горнодобывающей компании

Jul 07, 2023

АТЛАНТА – Противники предложения о добыче титана возле болота Окефеноки уже давно сосредоточили свой огонь в первую очередь на ухудшении состояния окружающей среды, которое это может нанести крупнейшему болоту с черной водой в Северной Америке.

Теперь они также строят дело против рудника, основываясь на том, что, по их словам, у компании Twin Pines Minerals (TPM) из Алабамы вызывает тревогу нехватка квалификации для выполнения этого плана.

«Подавляющее научное мнение о том, что проект TPM нанесет ущерб Окефеноки, должно быть достаточным, чтобы убедить [Отдел охраны окружающей среды Джорджии] отклонить заявку на получение разрешения на эту опасную схему», - сказал Джош Маркс, юрист по вопросам окружающей среды, который вел успешную борьбу с шахтой. В 1990-х годах компания DuPont стремилась открыть свой завод недалеко от болота и возглавляет оппозицию плану Twin Pines.

«Но когда вы добавляете тот факт, что у TPM нет никакого опыта в строительстве рудников с титановым песком… возникает вопрос, почему губернатор [Брайан] Кемп и EPD продолжают развлекать этот фарс».

«Компания и ее руководство имеют большой опыт несоблюдения требований и нанесения ущерба окружающей среде», - добавил Билл Сапп, старший юрист Южного центра экологического права и председатель Альянса защиты Окефеноки. «За последние четыре года компания Twin Pines постоянно терпела неудачу, пытаясь доказать, что предлагаемые ею горнодобывающие работы не нанесут вреда болоту Окефеноки, и мы не верим, что компания когда-либо сможет это сделать».

Компания Twin Pines Minerals добивается получения государственного разрешения на добычу оксида титана вдоль хребта Трейл рядом с болотом. Это предложение вызвало более 100 000 комментариев против в течение недавнего 60-дневного периода общественного обсуждения.

Оппоненты вносили двухпартийные законопроекты на каждую из последних двух сессий Генеральной Ассамблеи о запрете открытых горных работ вдоль Трейл-Ридж, но оба не дошли до заседания ни одной из законодательных палат. Соавторами законопроекта этого года выступили 94 из 180 членов Палаты представителей штата.

Критики шахты говорят, что это снизит уровень воды в Окефеноки, что будет иметь разрушительные последствия: от загрязнения болота до обнажения торфа, что сделает этот район более восприимчивым к лесным пожарам.

Помимо воздействия на окружающую среду, противники проекта теперь ссылаются на отсутствие у Twin Pines опыта в добыче полезных ископаемых, которая, по их словам, ограничивается добычей угля.

Они также заявляют о совместном владении и управлении Twin Pines с Georgia Renewable Power LLC, еще одной компанией из Алабамы, которая несколько лет назад привлекла внимание Генеральной Ассамблеи за сжигание обработанных креозотом железнодорожных шпал на двух заводах по производству биомассы в северо-восточной Джорджии. Креозот связан с респираторными проблемами и некоторыми формами рака.

В 2020 году законодательный орган принял закон, запрещающий эту практику, и компания Georgia Renewable Power столкнулась с неприятным иском, поданным 30 семьями из округов Мэдисон и Франклин.

Президент Twin Pines Стив Ингл отказался отвечать на обвинения, связанные с принадлежностью его компании к Georgia Renewable Power. Но он защитил свою квалификацию по добыче титана.

«Я дипломированный профессиональный горный инженер с более чем 40-летним опытом добычи очень широкого спектра полезных ископаемых, включая титан», — написал Ингл в электронном письме Capitol Beat. «Наша команда высшего руководства имеет более чем 200-летний опыт работы. Мы работаем на рынке титана с 2015 года».

Хотя законодательные критики рудника, как ожидается, продолжат продвигать свой законопроект о запрете добычи титана в следующем году, они столкнулись с оппонентом, который обладает большим влиянием под Золотым куполом. В прошлом году Ингл пожертвовал 18 750 долларов на предвыборные кампании республиканских законодателей штата и вице-губернатора Республиканской партии Берта Джонса, а Твин Пайнс пожертвовал 5 750 долларов, согласно данным сайта OpenSecrets, контролирующего финансирование избирательных кампаний.

В компании также работает большой штат опытных и уважаемых лоббистов.

Тем временем EPD продолжает рассмотрение проекта Плана использования земель для горнодобывающей промышленности «Твин Пайнс», представленного в январе. Если государственное агентство одобрит план, это повлечет за собой второй период общественного обсуждения, прежде чем проект сможет продолжиться.